Il mercato è troppo pessimista sulle banche europee. Ne è convinto Niall Gallagher, investment director european equities di GAM Investments, che espone cinque ragioni per prendere in considerazione il settore.

 

Il 2023 è stato caratterizzato da una profonda turbolenza nel settore delle banche regionali negli Stati Uniti, con il tracollo di SVB, il fallimento di First Republic Bank e la successiva vendita a JPMorgan Chase. “Sulla scorta di tali sviluppi - spiega Gallagher - il settore bancario europeo ha riportato scarse performance dall’inizio dell’anno, noi però siamo convinti che le banche in Europa si trovino in una situazione assai diversa delle banche regionali statunitensi e che l’acquisizione di Credit Suisse da parte di UBS, avvenuta a marzo in Svizzera, sia un caso particolare. Da tempo sosteniamo che il mercato è troppo pessimista nei confronti delle banche europee. La stagione degli utili del primo trimestre evidenzia in effetti diversi punti di forza del settore bancario in Europa”.

 

In primo luogo, Gallagher evidenzia che gli utili delle banche europee nel primo trimestre hanno superato le attese, per cui le stime per il 2023 e il 2024 sono state riviste al rialzo. “Ciò è attribuibile ai margini da interesse molto più alti, grazie all’effetto che i rialzi dei tassi di interesse hanno avuto sullo stato patrimoniale e sulla redditività delle banche. Il passaggio dai tassi di interesse negativi a positivi in Europa, con la normalizzazione dei tassi verso livelli più in linea coi dati storici, era alla base della nostra tesi secondo la quale la redditività delle banche europee sarebbe stata “trasformata”, con una significativa crescita degli utili e un rendimento del patrimonio netto tangibile (ROTE) in aumento. È esattamente ciò che sta accadendo”.

 

Secondo, i depositi bancari sono stabili, con deflussi assai limitati (generalmente 0-2%). “Durante la pandemia abbiamo assistito a un forte aumento del risparmio, per cui il settore bancario si è trovato con una raccolta in eccesso. Ci aspettavamo una flessione progressiva dei depositi, che sta avvenendo seppur lentamente. Il rapporto tra raccolta e impieghi resta generalmente intorno all’80-90% e l’indice di copertura della liquidità supera il 150%, ben oltre i minimi previsti dalla legge. Inoltre, la riclassificazione dei depositi è limitata, per cui i “beta” restano molto bassi. Praticamente, le banche sfruttano al meglio i rialzi dei tassi di interesse. La situazione cambierà col tempo, ma lo farà più lentamente del previsto, con effetti positivi sugli utili”.

 

Terzo, Gallagher sottolinea che non ci sono segnali di stress del credito o di recessione. “I fondi per perdite su crediti restano al di sotto della media, ma secondo noi sono ancora troppo alti per via della qualità degli attivi. A nostro giudizio, i fondi per perdite su crediti diminuiranno nel corso dell’anno, e gli utili verranno nuovamente rivisti al rialzo poiché le banche hanno accantonamenti in eccesso. L’attenzione del mercato si è rivolta agli immobili commerciali e, sebbene crediamo ci siano motivi di preoccupazione per quest’asset class, l’esposizione delle banche nel settore è contenuta (assai inferiore ai cicli precedenti) e il rapporto prestito/valore è molto basso (in genere 40-50%). In breve, dopo 15 anni di riduzione della leva finanziaria e risanamento dello stato patrimoniale a seguito della crisi finanziaria globale, i bilanci bancari europei sono solidi”.

 

Quarto, il rendimento del capitale è positivo. “Il rendimento complessivo delle distribuzioni (dividendi più riacquisti di azioni proprie) per il settore è del 12% circa; qualche banca prevede un rendimento vicino al 50% della capitalizzazione di mercato in dividendi e riacquisti di azioni proprie nei prossimi tre anni, e molte banche offrono un rendimento da dividendi vicino al 10%. Le previsioni sui dividendi e sui riacquisti di azioni proprie sono state generalmente riviste al rialzo con la pubblicazione degli utili del 1° trimestre, e il rendimento del capitale continua a seguire una tendenza positiva”.

 

Infine, Gallagher fa notare che le valutazioni del settore sono quasi ai minimi storici. “Il settore, in questo momento, scambia a circa sei volte gli utili, con un ottimo momentum che rappresenta un PE relativo intorno al 50%. È ai livelli minimi mai registrati, a confronto con una media a lungo termine dell’80%. In termini del rapporto tra prezzo e valore tangibile, il settore scambia a 0,7 per un rendimento del patrimonio netto tangibile del 12,5%, mentre il valore equo del settore è del 100% oltre i prezzi azionari correnti e del 60% superiore in termini relativi”.

 

Concludendo, “nonostante lo scenario molto positivo, con gli utili in aumento e le valutazioni contenute, il settore ha riportato performance poco brillanti da inizio anno a seguito degli sviluppi che hanno coinvolto le banche regionali negli Stati Uniti. Ciononostante, non crediamo che ci siano ripercussioni in Europa e le prospettive del settore restano positive".