Alla stipulazione di un mutuo viene restituita ad ogni rata parte del denaro preso in prestito, pagandone gli interessi sul capitale da rimborsare. Il totale della rata comprende il capitale che restituiamo (quota capitale) e la quota interessi. Nel caso di una rata fissa, le due parti che la compongono variano molto anche se la loro somma resta costante. La quota interessi nelle prime rate è alta, in proporzione della somma che resta da restituire; la quota capitale sarà perciò più bassa. Cosa inversa avviene invece nelle ultime rate, avendo già restituito quasi tutto il denaro, gli interessi saranno minimi e la rata verrà quasi a coincidere con la quota capitale.